わたしの有馬記念2019

　アーモンドアイの参戦で俄然有馬記念が盛り上がってきた。香港カップ（12月8日2000ｍ）を微熱と体調不良で回避、急遽有馬記念の出走に切り替えてくれた。「最強馬」の出走で、勝っても負けても気持ちよく、楽しい年末競馬で新年を迎えられることは喜ばしい限りである。

　そこで競馬人生の全記憶をふり絞って「わたしの有馬記念2019」を書いてみよう。

 

　近年の有馬記念はJC（ジャパンカップ）を抜きにして語れない。ここ１０年を振り返ってみても、天皇賞出走馬が２頭、エリザベス女王杯２頭、凱旋門賞２頭、金鯱賞２頭、アルゼンチン共和国杯、中日新聞杯各１頭の馬券がらみに比べて菊花賞の６頭は抜けているがJCはそんなものじゃない、圧倒的に優勢を誇っている。１３頭が馬券対象になっているだけでなく、他レースが優勝馬優勢（除凱旋門賞、エリザベス女王杯）であるのにJCは優勝馬はたったの２頭で３、４着馬が多く８着11着馬も好走している。これだけの好相性を示せば「有馬はJCをはずして馬券は取れない」という鉄則が流布するのも当然だろう。

　だが今年のJCは史上「最弱」のメンバーだった。初めて外国馬の参加がなく３才クラッシク馬は１頭も出走せず春秋の天皇賞馬、宝塚記念優勝馬も不出走で唯一の今年のGⅠ勝馬がアルアイン（大阪杯）だけという低レベルのJCだった。勝ったスワーブリチャードにケチをつける気はないがそんなこともあって今年のJC出走馬の有馬参戦はわずか４頭にすぎない。今年もJC出走馬が馬券対象に食い込んでくるかの判断は悩みどころである。

 

　もうひとつ有馬記念には特徴がある。2500ｍという距離だ。大体競馬の競争体系は400ｍの倍数で構成されている。1200ｍ、1600ｍ、2000ｍ、2400ｍ、3200ｍという体系の中でこれをはみ出しているGⅠは菊花賞3000ｍ、エリザベス女王杯の2200ｍと宝塚記念2200ｍと2500ｍの有馬記念しかない。ふたつのファン投票レースが400ｍ倍数体系の「らち外」に設定されているのは日本中央競馬会の深慮だろうか？この2200ｍと2500ｍという距離には血統的な適性不適性があるとされているが専門知識がないので詳細は省くが、暮れの中山競馬場という事情も手伝ってこのレースには一筋縄でいかない秘密が潜んでいる。だから有馬記念は信じられない決着に終わることが少なくない。

 

　その象徴的なレースが１９７３年の第１８回有馬記念だ。このレースには怪物ハイセイコーが出走して断然の１番人気、２番人気がタニノチカラ、３番人気はベルワイドが占め４番人気のイチフジイサミの４頭で「鉄板」と思われていた。したがって出走頭数もわずかに１１頭で１９７７年の有馬記念、テンポイント、トウショウボーイ、グリーングラスの最強３頭で決着したときの８頭に次ぐ少頭数になった。単勝人気も上位４頭で７５％を占める異常な人気の偏りで、ちなみに優勝したストロングエイトの単勝は１０人気で4200円支持率１.８％だった。ハイセイコーは別格として、タニノチカラは天皇賞秋の優勝馬で翌年の有馬記念を制した名馬、ベルワイドは1972年天皇賞春の優勝馬、イチフジイサミも1975年春の天皇賞馬になっている。

　これだけの材料があれば１～４番人気で断然ムードになるのも当然で、実際実力もこの４頭がズバ抜けていたと今でも思う。ところが勝ったのは11頭立て１０人気のストロングエイト、２着馬が７人気のニットウチドリになったのだ。（勝ち馬ストロングエイトはこの時点では重賞未勝利――のちに鳴尾記念勝ち、タケホープの勝った天皇賞春ではハイセイコーに先着２着に好走している――だったがニットウチドリは桜花賞優勝、オークス２着、ビクトリアカップ（現在の秋華賞）１着の名牝である。）

 

　なぜハイセイコーが負けたのか？ここに「『大穴』レースの法則」が働いていた。「人気薄の逃げ馬」、これだ。人気が差し、追い込み馬に集中して逃げ、先行馬が人気薄で少頭数の場合、ノーマークになって逃げ切ってしまい人気馬が３着以下に沈んでしまう、こんなレースがどれほどあったことか！特に大レースにそれが多かった（ように記憶している）。まさにハイセイコーもこの魔術にひっかかった。先行２頭のうしろでハイセイコー、タニノチカラ、ベルワイドが互いに牽制しあい、動くに動けず膠着状態に陥り直線を向いて追い込んだが間に合わずハイセイコーは３着に沈んで大波乱――三連単のなかった時代には珍しい枠連13,300円の大穴馬券になった。

　レースは快速馬キシュウローレルの２番手で桜花賞、オークスを好走したニットウチドリが意表をついて逃げ戦法に出、ストロングエイトは勝ちパターンの２番手追走で淡々とレースが進みそのまま、という決着だった。

　

　今年の有馬記念に波乱はあるのか。アーモンドアイが一本かぶりの１番人気になるのは確実で２番人気のリスグラシューとの断然の２強対決になる可能性が高い。「大波乱」はこんなときにこそ起こる。

　このレースにはアエロリット、キセキ、クロコスミアの３頭の逃げ馬がいる。人気薄のクロコスミアが逃げて２、３番手に折り合いをつけてキセキとアエロリットが先行する。淡々とレースが進み先行集団と後続の差が１０馬身ほどになる（かもしれない）。アエロリットは距離に疑問があるので勝負どころの３コーナーあたりからクロコとキセキが抜け出して４コーナーを回る。直線で後続のアーモンドアイ、リスグラシュー、ワールドプレミア、フィエールマンが追い込む展開になって、もし届かなければ波乱になる。ただ大胆騎乗の外人騎手が増えた今年の有馬記念でこれまでのような好位での「膠着状態」があるのかどうか？悩ましいところである。

　

　さてここからが「わたしの有馬記念2019」になる（したがって「予想」ではないことをお断りしておく）。今年はJC出走馬の連がらみはないと決めつける（エタリ７、シュバル９、スワーヴ１、レイデオロ11）。アーモンドは出走過程に若干の懸念がある？リスグラは春と秋に海外遠征をしたことで目に見えない疲労が残っていないか？本来なら３才牡馬最強と評価している菊花賞勝馬だが今年はここ10年で不良だったキセキ、エピファネイアのときを除いて勝ち時計が３秒以上遅く昨年のフィエールマンと同じ３分６秒台だったからレベル的に劣っていたと断定する（ヴェロックス３、ワールド１、フィエール）。

　ということは１９７３年の再現の可能性に賭ける価値がある、という結論になる。まだ枠順の決まっていない段階で結論を出すのは拙速だが（この１０年で12番枠より外枠が馬券にからんだのは３回だけで１５番から外はすべて４着以下、１、２着に限っても同じ傾向で３頭しかない）１、２着をキセキとクロコで固定、３着にアーモンド、リスグラという大胆な推理をするか、４頭ボックスにするか？キセキとクロコの単勝と複勝に妙味があるかもしれない。（他馬では中山に変わってサートゥルナーリアが恐いが……？）

 

　（追記）枠順が決まって逃げ馬で唯一内枠に入ったスティッフェリアをクロコスミア（逃げ馬に12番枠はツライ！）と入れ替えて、馬券はサートゥルナーリアを加えた５頭の３連複にする。格下だがスティッフェリアが粘っておいしい配当になることを期待しよう。

　

　以上「わたしの有馬記念２０１９」である、結果や如何に？

（どなた様もよいお年を）